Etymologie des corvidés

Comme toujours, je vous propose de commencer la saison par un peu d'étymologie. D'où viennent le mot "corbeau" et ses cousins ?

 

* Corbeau vient du mot latin corvus qui viendrait d'une onomatopée du croassement.

En grec ancien, l'origine est la même pour le mot korax. 

Aujourd'hui, le nom scientifique du corbeau est corvus corax et le nom de la famille des corbeaux, pies, corneilles, geais... etc est corvidé. 

 

En ancien français, le V de "corvus" glisse vers le P ou le B : on trouve corp ou corb, qui se transforment ensuite en corbel (terme aussi utilisé comme une injure, avec le sens de péquenot). Petit à petit, l'oiseau fait son nid : corbel devient "corbeau", et prend désormais -lle pour désigner un corbeau femelle (corbelle). Quant au poussin de corbeau, on le nomme corbillat ou corbillot.

 Un petit corbeau s'appelle un corbin ou corbineau (en latin : corvinus). Par analogie, une corbine désigne une corneille (vue comme un corbeau miniature).

Populairement on peut parler de corbac, de gn(i)asse (en Vendée), de corbiau.

 

* Le corbeau freux vient du latin frugilegus (de "frux", fruit et "lego", ramasser. Littéralement, c'est donc un ramasseur de fruit ^^). En ancien français, on avait raccourci son nom en frox, ce qui a donné freux.

 

* En latin, la corneille s'appelle cornix ou cornicula (petite corneille). Le mot d'aujourd'hui dérive de ce dernier terme.  

Ce terme a aussi donner "croasser"  en latin : cornicor.

En Grec on la nomme κορώνη (korone). On peut y voir un lien avec le mot κορωνός, (koronos), qui signifie "courbé" ou "cornu". 

Un poussin de corneille s'appelle un cornillon ou un cornillat. 

 

*Un choucas ou chocard était nommé graculus en latin, toujours d'après le cri de l'oiseau. Au fil du temps, le C a disparu pour donner graulus. Aujourd'hui, on surnomme encore le corbeau grolle ou agrolle dans certaines régions.

Comme on le voit, on trouve difficilement le lien entre "choucas" et "graculus" ! En fait, le mot actuel est probablement passé par l'anglais chough, d'après le vieil anglais ceo qui imite toujours le cri de l'oiseau (c'est aussi de chough que dérive certainement le mot "chouette"). 

*La pie vient du latin pica, qui lui-même dérive du verbe pingo (peindre, colorer, chamarrer). Probablement en raison des deux couleurs de cette oiseau, dont les plumes se moirent sous le Soleil. Le poussin de la pie est appelé piat (pluriel piats ou piaux), ou piot.

Familièrement, on appelle la pie agasse, agache, ajasse... mots qui viennent du haut allemand "agaza". On parle aussi de margot, mot déjà utilisé en ancien français et qui vient peut-être d'un savoureux mélange entre "marglier" (sonneur de cloche) et merle.

*Parmi les corvidés, on trouve aussi le crave, dont le nom scientifique Pyrrhocorax, signifie corbeau-roux, corbeau de feu... Peut-être à cause des pattes ou du bec aux couleurs vives de ces oiseaux.  

 

*Attention, malgré sa couleur noire, le merle n'appartient pas à la famille des corvidés ! 

De même le cormoran, dont le nom signifie littéralement "corbeau de mer" (corb-marin), n'est pas un corvidé.