Bran le Béni, ou les corbeaux de la Tour de Londres

 Bran Vendigeit (soit Bran le Béni) est un géant, roi de Grande-Bretagne dans la mythologie celtique. 

Selon les légendes, c'est un véritable héros qui permit aux Gallois de remporter maintes batailles et de repousser bien des envahisseurs. 

Il a notamment mené une guerre contre l'Irlande après que sa soeur, Branwen, qui avait épousé un Roi Irlandais, soit tombée en disgrâce : chassée du lit maritale, elle est condamnée à faire le ménage et la cuisine (style Cendrillon), et reçoit chaque jour une gifle du cuisinier. Après avoir subi ce mauvais traitement durant plusieurs années, elle parvient à envoyer un message à son frère pour le prévenir, grâce à l'aide d'un oiseau (toujours style Cendrillon !). 

 

Branwen envoie un oiseau à son frère (source)

 

 Bran se rend donc en Irlande pour délivrer sa soeur Branwen. La bataille est âpre. Les Gallois finissent par l'emporter mais il ne reste que sept survivants. Bran lui-même est blessé par une lance empoisonnée et meurt...

Après sa mort, ses fidèles alliés lui tranchent la tête et l'enterrent à Londres, à Y Gwynvryn (la Colline Blanche). Par la suite, durant de nombreuses années, les sept survivants et la tête de Bran continuèrent à discuter. Selon une prophétie, tant que la tête de Bran resterai à Y Gwynvryn, jamais la Grande-Bretagne ne tomberait aux mains des ennemis.

 

Illustration de Peter Diamond :
la tête de Bran (qui, je vous le rappelle, était un géant) est rapportée à Londres

Pourquoi je vous raconte cette histoire ? Parce que vous vous souvenez peut-être que Bran, en gaélique, signifie "corbeau", et Branwen "corbelle blanche"... Ainsi, vous avez pu constater que ce héros au nom de corbeau est lié au monde de l'au-delà : même mort, il continue à discuter avec les vivants...

 

Mais la légende ne s'arrête pas là !  C'est sur Y Gwynvryn que se dresse aujourd'hui la Tour de Londres, à l'endroit donc où a été enterrée la tête de Bran le Béni. Or, des années plus tard, vers le Ve siècle, un nouveau Roi britannique que vous connaissez (je parle du Roi Arthur) décida de déterrer la tête de Bran : il voulait démontrer que lui-seul était apte à protéger son peuple, et non le crâne d'un souverain de jadis... 

 

Il faut attendre bien des siècles avant qu'un troisième Roi entre dans notre histoire. Cette fois, il ne s'agit plus d'un héros légendaire, mais bien d'un homme réel : Charles II au XVIIe siècle. En souvenir de l'histoire de Bran et de la prophétie liée à sa tête, il déclara que tant que la Tour de Londres abriterait des corbeaux, la Grande-Bretagne ferait face à ses ennemis. Attention, je ne veux pas dire que c'est lui qui a inventé cette augure : il s'agissait probablement d'une superstition populaire qui découlait de l'histoire de Bran et qu'il a simplement démocratisé en la rendant officielle... Certains pensent qu'il a énoncé ce décret pour mettre fin aux jérémiades de John Flamsteed, son astronome, qui se plaignait que les corbeaux gênaient ses observations : le roi garda les corbeaux mais déplaça l'Observatoire qui depuis ne se trouve plus dans la Tour de Londres mais à Greenwich. 

 

Davantage encore : Charles II décréta que la Tour de Londres devait compter a minima six corbeaux pour que le malheur ne s'abatte pas sur la Grande-Bretagne. Pour éviter une telle catastrophe, il s'assura que des corbeaux resteraient toujours là en leur rognant les ailes. Depuis cette époque, la tradition s'est perpétuée : on garde toujours des corbeaux dans la Tour de Londres. Ils sont soignés par un Ravenmaster (Maître-corbeaux) et sont si bien bichonnés qu'ils peuvent vivre de longues années (quarante ans environ). Aujourd'hui, ils sont sept : Munin, Jubilee, Gripp, Harris, Rocky, Erin et Merlina. 

 

gravure du XIXe s.

 

 

Le Ravenmaster actuel, Christopher Skaife, s'attache à offrir plus de libertés aux corbeaux. Par exemple, il a fait en sorte que leurs rémiges soient moins taillées afin qu'ils puissent voler davantage : en effet, en 2013, deux corbeaux avaient été attaqués pas des renards et n'avaient pas pu s'envoler pour leur échapper...

 

Chris Skaife (source)

Ainsi donc, tant qu'il y aura des corbeaux à Londres, la couronne britannique ne craindra rien. 

God save the Queen... and the Crows ! 

 

Pour en savoir plus sur la Tour de Londres, vous pouvez regarder cette vidéo :