3 oreilles pour 3 lièvres (ou le triskellapin)

 Regardez cette image :

 

Manuscrit du XIIIe s. ?

 

Vous pouvez voir trois lièvres qui se courent l'un après l'autre... 

Maintenant, comptez leurs oreilles : oui, ils n'ont que trois oreilles pour eux trois !

Ce symbole des lièvres partageant leurs oreilles forme un puzzle qui défie la logique : si on prend chaque lièvre individuellement, chacun a bel et bien deux oreilles... C'est quand on les regarde tous ensemble que le casse-tête apparaît !

 

Le motif des Trois Lièvres est une sorte d'archétype architectural et artistique qu'on retrouve un peu partout sur les terres eurasiennes. Il vient probablement d'Asie, de Chine plus précisément puisque c'est dans un sanctuaire chinois dédié à Bouddha qu'on a trouvé la plus vieille représentation des Trois Lièvres (au VIe s.)

 

(source)

Ce symbole suit ensuite la route des marchands (comme Marco Polo !) pour remonter toute l'Asie...

 

Fragment de poterie égyptienne ou syrienne, XIIIe s. (source)

Le motif sur une tombe d'un cimetière juif en Ukraine

 et arrive en Europe Médiévale où il se répand rapidement. 

Dans le Devon (source)

On ne sait pas vraiment ce que représente ce symbole, ni même s'il est censé représenté quelque chose. Au Moyen Âge, les chrétiens en ont fait un symbole de la Sainte Trinité. Ce motif avait peut-être dès l'origine un sens sacré : on trouve souvent des trinités dans les symboles cultuels. il suffit de penser au triskell celtique par exemple, qui représente les trois éléments et les trois âges de la vie. On peut aussi penser au Valknut viking. 

De plus, les lapins sont des animaux à l'activité nocturnes, qu'on a souvent liés au cycle de la Lune et au cycle des saisons : trois lièvres qui se courent après en rond et qui partagent un élément commun représenterait donc la roue du temps. 

 

Les alchimistes l'ont également repris à leur compte pour en faire un motif cabalistique.

D'après une gravure de Basile Valentin (XVe s.) : on voit qu'en Alchimie, les trois lièvres sont associés à Vénus, symbole d'amour

En outre, il s'agit peut-être simplement d'un motif ornemental, un jeu, une illusion d'optique, un élément décoratif, tout comme les rinceaux et les entrelacs qui se mélangent sur les enluminures. 

Dans une Bible suisse du début du XIVe s.

au XVIe siècle, en Allemagne, on trouve ainsi cette devinette liée aux trois lapins, gravée dans une enseigne :

"Le secret n'est pas grand quand on le connaît.
Mais c'est quelque chose pour celui qui le fait.

Tournez et retournez, et nous tournerons aussi, 

Afin qu'à chacun de vous nous donnions du plaisir, 

Et lorsque vous nous aurez tournés, faites compte de nos oreilles,

C'est là que, sans rien déguiser, vous trouverez une merveille..."

 

Une autre devinette allemande populaire dit ceci :

 

"Trois lièvre partagent trois oreilles, 

Et pourtant chacun en a deux"

 

 

On trouve aussi parfois le même type de motifs mais avec quatre lièvres :

Dans une Bible du XIIIe s.

Bestiaire de Bodley (XIIIe s.)

Si ce sujet vous intéresse, vous pouvez visiter ce site (en anglais)

Et pour voir d'autres images des Trois Lièvres chinois, allez voir ici.