Les mésaventures de Lampe/ Kyward/ Cowaert

Nous avons passé en revue les épisodes majeurs où apparaît Couard ans les versions françaises du Roman de Renart Dans des épisodes des versions germaines (Reinhard Fuchs), néerlandaise (Van den vos Reynaerde) et britaniques (Reynard the Foxe)  que je n'ai pas trouvées en ancien français, le lièvre apparaît dans d'autres (més)aventures. 

Par exemple, Renart feint de vouloir apprendre son Credo à Couard mais il en profite pour le prendre à la gorge . (Vous pouvez voir ici une version en ancien néerlandais de l'épisode)

 

Illustration de Wilhelm von Kaulbach (1845) pour le livre de Goethe

 Les textes précisent que Renart, pour son enseignement "l'a fait asseoir entre ses jambes et lui criait Credo ! Credo !" Cette attitude n'est pas anodine : la position des personnages laisse suggérer que le lièvre est, pour Renart, une proie alimentaire et sexuelle : on a ici un exemple de critique d'un clergé perverti à travers les animaux. Ce qui est clairement visible dans les enluminures de cet épisodes, qui sont toutes ambiguës : 

 

Psautier de Guy de Dampierre (XIIIe s.)

 

Un manuscrit de Romans arthuriens (XIIIe s.)

 

Manuscrit néerlandais, mais impossible de trouver lequel ! 

 

***

 Dans un autre épisode des version germaines, néerlandaises et britanniques, Renart, pour se racheter auprès du roi et ne pas être pendu malgré toutes ses fautes, prétend savoir où est caché un trésor immense. Pour étayer son témoignage, il fait appel à Couard qui arrive tout tremblant et explique au Roi où se trouve le bois où est enterré ce trésor. Mais comment savoir si Couard a donné raison à Renart pour éviter d'être mangé ?

 

Illustration de Wilhelm von Kaulbach (1845) pour le livre de Goethe

Par la suite, le Roi voudrait que Renart l'emmène près de ce trésor, même si Couard pourrait le lui montrer lui aussi. Mais Renart feint encore le repentir et prétend qu'il préfère partir en pèlerinage à Rome auparavant, pour ne pas ternir la réputation de Noble. Les autres animaux l'accompagnent sur un bout de chemin, le goupil feint la tristesse de se séparer d'eux. Il insiste pour que Belin le mouton et Couard le lièvre l'accompagne encore plus loin... 

 

Illustration de Wilhelm von Kaulbach (1845) pour le livre de Goethe

 

il finit par laisser le mouton mais continue avec le lièvre... et le fait entre chez lui, sous prétexte qu'il veut dire adieu à sa famille. 

 

Illustration de Wilhelm von Kaulbach (1845) pour le livre de Goethe

 

En réalité, bien sûr, il veut offrir à sa femme et ses enfants un bon petit casse-croûte !

Illustration de Wilhelm von Kaulbach (1845) pour le livre de Goethe

 

 Couard appelle au secours mais le temps que Belin arrive, le lièvre est déjà mangé... Renart prétexte que Couard est en train de discuter avec sa femme Hermeline et demande à Belin s'il aurait la gentillesse de porter des lettres au Roi de sa part. Il lui tend un sac dans lequel se trouve la tête de Couard. Belin ne s'en doute pas : quand le roi ouvre le sac et trouve la tête de son fidèle baron, il accuse Belin d'avoir tué Couard avec Renart. 

 

Tibert le chat brandit la tête de Couard sortie du sac par Brun l'ours et Ysengrin le loup. Furieux, le roi Noble veut trancher sa propre tête à Belin
(Illustration de Wilhelm von Kaulbach (1845) pour le livre de Goethe)

Ysengrin, le loup, l'ennemi juré de Renart, en veux beaucoup au bélier d'avoir aidé le goupil. Et puisque les amis de mes ennemis sont mes ennemis, Ysengrin voue désormais une haine féroce au bélier et à toute sa famille. Voilà qui explique pourquoi les loups pourchassent toujours les moutons et les brebis depuis ce jour... tout ça à cause de la mort d'un lièvre ! 

 

(Vous pourrez lire cet épisode dans une version moderne (et traduite) du Renard de Goethe.)

 

Ainsi donc, dans ces versions non-française, le lièvre ne s'en tire pas indemne mais est bel et bien dévoré... 

 

Version naturalisée par Hermann Ploucquet des illustrations de W.  Kaulbach (milieu du XIXe s.)

 

Notez que dans ces textes, le lièvre, nommé Lampe en allemand (par référence à la tache claire sous sa queue), Cuwaert en néerlandais, ou Kyward en anglais est le messager du roi.