Le lièvre dans le Kalevala

Dans le Kalevala, l'épopée finnoise que j'ai découverte en même temps que vous pendant l'Eté ours et qui est devenu pour moi une référence, le lièvre apparaît dans un épisode clef : la mort d'Aïno. 

 

Aïno est un personnage tragique du Kalevala. Promise au héros Wainamoinen par son propre frère, cette jeune fille se désole : tout le monde est ravi de savoir qu'elle va épouser un homme estimé, mais elle, tout ce qu'elle voit, c'est qu'elle va se marier à un vieillard ! 

De désespoir, elle se suicide en se noyant, ce qui lui permet de devenir un esprit de l'eau. 

 

Or, parmi tous les animaux, c'est le lièvre qui est chargé de porter la nouvelle de sa mort à sa mère. Lisez plutôt :

 C'est le lièvre qui portera la nouvelle, c'est le lièvre qui fera entendre les récits de la langue. [...] Et le lièvre se mit à bondir, les longues oreilles [pitkäkorva] à sauter, les jambes crochues [vääräsääri] à mesurer l'espace, la bouche en croix [ristisuu]  à s'élancer légèrement, vers la maison renommée vers la belle maison d'Aino. 

 

Peinture d'Eino Rapp (XXe s.)

Il arriva près de la chambre du bain et s'accroupit sur le seuil de la porte. Le bain était rempli de jeunes filles,  armées de verges de bouleau. Elles dirent au lièvre:
« Viens ici, bête aux pieds obliques [kiero = crochu], que nous te fassions cuire; viens ici, bête aux yeux ronds [paltsasilmä = oeil nuageux], que nous te fassions rôtir, pour le souper du maître, pour le déjeuner de la maîtresse, pour le goûter de la fille, pour le dîner du fils de la maison. »
Le lièvre répondit, les yeux ronds [kehräsilmä = oeil plissé] dirent hardiment: « Que Lempo [dieu du malheur]  vienne, si cela lui plaît, se faire cuire dans vos chaudières! Quant à moi, je viens apporter la nouvelle, je viens faire entendre les récits de la langue. La jeune fille est tombée dans l'eau, la belle à la boucle d'étain, à la ceinture de cuivre, au bandeau d'argent, a disparu; elle est descendue au fond de la mer, sous les vagues immenses, pour y devenir la sœur des poissons, la parente des habitants de l'onde»

 (source du texte)

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Sur cette illustration de R.W.Ekman (1861), le lièvre, Jänis en finlandais, entre dans la maison où se baignent les femmes pour apprendre la mort d'Aino. (Cliquez sur l'image pour la voir en plus grand ou regardez le détail ci-dessous)

 

Le lièvre est probablement choisi, parmi tous les animaux, pour porter cette funeste nouvelle car il est non seulement rapide mais aussi discret et timide : on peut penser qu'il va annoncer la nouvelle avec tact et douceur. Néanmoins, on ne peut s'empêcher de remarquer qu'il joue le rôle d'un messager de la mort, voire d'un animal psychopompe, dans ce passage. 

 ***

🐰 Outre cet épisode, le lièvre fait parti des animaux gravés sur le bois de l'arc d'un autre héros,  Joukahainen, qui est justement le frère d'Aïno.

🐰 Dans les conseils donnés à une jeune épouse, on lui recommande de toujours marcher "avec les pieds rapides du lièvre"

 

Petite fille et lapin, peint par l'artiste finlandaise Venny Soldan-Brofeldt (XXe s.)
(source)

🐰 Dans un autre épisode, le héros Lemminkäinen s'offusque de n'avoir pas été invité aux noces d'un autre personnage, Ilmarinen, qui se déroulent à Pohjola. Il s'y rend malgré tout et entame une joute magique avec le chef de famille, Pohjolainen. Tour à tour, ils font apparaître des animaux qui se pourchassent : Quand Pohjolainen fait surgir un loup afin de dévorer le boeuf précédemment invoqué par Lemminkäinen, celui-ci invoque un lièvre blanc pour distraire le loup... jusqu'à ce que son ennemi invoque un chien pour chasser le lièvre, etc.

🐰 Par la suite, quand Ilmarinen enlève sa fiancée pour la conduire chez lui, leur traîneau croise la piste qu'un lièvre a tracé dans la neige. La jeune fille se lamente : elle préfèrerait être libre, comme le lièvre, plutôt que de partir avec cet homme... On dirait même qu'elle préfèrerait devenir l'épouse d'un lièvre ! 

"Il serait beaucoup mieux, beaucoup plus agréable pour moi de me trouver sur les traces du lièvre rapide, sur les pas des jambes crochues [koukkupolven], que dans le traîneau de ce prétendant, sur les coussins de ce visage ridé.: la toison du lièvre est plus belle, la bouche du lièvre est plus gracieuse.

(source)