Cendrillon : la petite fille de cendre

Outre ces trois versions bien connues de Cendrillon de nombreuses autres histoires ont pour héro(ïne) un personnage avec un nom semblable... Pourquoi ?

L'expression "vivre parmi les cendres" signifie "occuper une place inférieure". Selon Bruno Bettelheim c'est l'expression d'une déchéance et surtout d'une rivalité fraternelle (qu'on retrouve entre Cendrillon et ses demi-soeurs : on la rabaisse en lui donnant les pires corvées, et bien qu'elle les accomplissent parfaitement, on ne reconnaît pas ses mérites). 

Illustration de Georges Cruikshank

 

L'âtre, centre de la maison, représente symboliquement la figure de la mère. Cendrillon vivrait-elle parmi les cendres pour tenter de retrouver sa défunte mère affectueuse, et ainsi d'échapper à sa cruelle marâtre ? 

Les cendres peuvent également évoquer la pureté, la virginité. Ainsi, les vestales de la Rome Antique étaient des prêtresses vierges chargées d'entretenir le feu sacré et purificateur. Choisies à l'âge d'environ dix ans, elles n'exerçaient cette tâche que durant cinq ans avant de faire de prestigieux mariages... De même, Cendrillon quittera les cendres pour se marier à un prince ou un roi... 

Notez également que les cendres sont un symbole de propreté : elles étaient parfois utilisées pour la toilettes ou pour faire la lessive. 

Peinture de Valentine Cameron Princep

 

Les cendres évoquent aussi le deuil. C'est tout ce qui reste d'un corps après qu'on l'ai brûlé. Dans la religion catholique, elles sont un signe de pénitence, voire de précarité (la poussière retournera à la poussière). Remarquez l'exemple du mercredi des Cendres, qui marque l'entrée dans la période du Carême : ce jour-là, des cendres sont appliqués sur le front des croyants...
Chez Cendrillon, les cendres rappellent donc la mort de sa mère, qu'elle a du mal à oublier.

Cependant, la cendre est également un symbole de renaissance... Ne dit-on pas "renaître de ses cendres", tel le Phénix qui revit après avoir brûlé ? 
Il en va de même pour notre princesse : après avoir séjourné dans les cendres, elle en ressort plus belle et plus mâture... 

Illustration de Roberto Innocenti