Robin des Bois avant Disney

Robin des Bois existait bien avant Disney ! Personnage légendaire, on ne sait pas bien s'il a réellement existé, toujours est-il qu'il a fait couler beaucoup d'encre !

gravure du XIXème siècle

Robin des Bois (Robin Hood en anglais) est connu pour être un brigand généreux, qui volait aux riches et redistribuaient l'argent ainsi récolté aux pauvres (c'est pourquoi Robin est davantage un justicier qu'un voleur !). Il se cachait dans la forêt de Sherwood, en Angleterre, entouré de nombreux compagnons, brigands comme lui.

La première mention écrite de Robin des Bois date de 1228 : un certain Robinhood aurait été mis en prison pour non-paiement d'une dette... A la fin du XIIIème siècle, plusieurs autres mentions sont faites de cette personne.

Puis, dès le début du XIVème siècle, Robin fait son apparition dans des ballades (chansons) populaires.
Au XVème siècle, plusieurs de ces ballades sont regroupées dans "La Geste de Robin des Bois", dont voilà un extrait (traduction en anglais moderne par Robert Landis Frank)

"Robin was a wise outlaw.

While he walked on ground,

So courteous an outlaw

Was seldom ever found.

Robin stood in the greenwood

And leaned against a tree,

And by him stood Little John,

A good yeoman was he. "

 (source)

Traduction approximative en français:

"Robin était un sage hors-la-loi.

Tandis qu'il a marché sur la terre,

Un hors-la-loi si courtois,

A rarement été trouvé.

Robin se trouvait dans la verte-forêt

Et s'appuyait contre un arbre,

Et avec lui se trouvait Petit Jean,

Qui était un bon paysan."

illustration du manuscrit de La Geste de Robin des Bois

On retrouve d'autres histoire de Robin des bois, dans lesquelles il affronte le Sherif de Notthingham ou courtise Lady Marianne (aussi appelée Marion). Remarquez par ailleurs que Adam de la Halle (le coq ménestrel chez Disney) a réellement existé : c'est un poète français qui a composé, entre autres, "Le Jeu de Robin et de Marion".

illustration d'un manuscrit du Jeu de Robin et de Marion (source)

Les personnages principaux sont donc déjà là ! 

L'histoire de Robin continue à être utilisée, et à la fin du XVIème siècle, les auteurs la situe pendant le règne de Richard Coeur de Lion, lorsqu'il part en croisade vers 1190. le Prince Jean a également existé : frère de Richard, surnommé "Jean sans Terre", il tente de prendre le pouvoir pendant que son aîné est en croisade...

Du côté littéraire, Frère Tuck apparaît comme étant le confesseur de Belle-Marianne.

Encore aujourd'hui, la légende de Robin des Bois continue d'être exploitée et ne cesse de s'enrichir...

Une dernière petite chose : littéralement, Robin Hood signifie "Robin la Capuche" ou encore "Robin le Truand" (hood ayant le sens de "capuche" et "truand" à la fois, selon le contexte), et non "Robin des Bois" qui se dirait "Robin Wood".

Robin des Bois et ses joyeux compagnons divertissant Richard Cœur de Lion dans la forêt de Sherwood.  (Daniel Maclise, 1839)