Pocahontas (ou la véritable histoire d'une "petite dévergondée")

Hier, je vous ai parlé du dessin-animé de Pocahontas...
Saviez-vous qu'il en fait tiré d'une histoire vraie ?

Le personnage de Disney se base, en effet, sur l'amérindienne Matoaka (ou Amonute), qui a vécu entre 1595 et 1617. Les membres de sa tribu l'aurait surnommée "Pocahontas" quand elle était enfant, ce qui signifie "petite dévergondée" dans la langue Powhatan.
Son histoire est notamment racontée par William Strachey, écrivain et historien britannique du XVIème siècle, qui a voyagé jusqu'à la colonie de Virginie, ainsi que par John Smith de Jamestown (navigateur et capitaine de colonie anglais) dans ses récits de voyage. 

Portrait de John Smith

Selon ces auteurs, en 1607, des colons de la Virginia Company (compagnie coloniale fondée par le roi d'Angleterre Jacques Ier) débarquent en Virginie. Une amitié se serait alors installée entre le capitaine John Smith et Pocahontas, qui allait jouer près du camp des anglais.
La jeune amérindienne aurait sauvé la vie du capitaine à plusieurs reprises... Une fois alors qu'il s'était fait enlever par les Powhatans, une autre fois quand ceux-ci mirent au point un complot dans le but de tuer le capitaine anglais.

Pocahontas sauve Smith, illustration de 1870

John Smith témoigne du premier épisode dans une de ses lettres adressée à la Reine Anne. 

"Some ten years ago being in Virginia, and taken prisoner by the power of Powhatan their chief King, I received from this great Salvage exceeding great courtesy, especially from his son Nantaquaus, [...] and his sister Pocahontas, the Kings most dear and well-beloved daughter, being but a child of twelve or thirteen years of age, whose compassionate pitiful heart, of my desperate estate, gave me much cause to respect her"

 Traduction approximative (merci Gwenn ^^) : "Il y a quelques années, je suis allé en Virginie, et j'ai été fait prisonnier par le pouvoir des Powhatans, leur chef Roi. J'ai reçu de ces bons sauvages une très grande courtoisie, spécialement de la part de son fils Nantaquaus et de sa sœur Pocahontas, la fille du Roi la plus aimée et la mieux élevée, qui était pourtant une enfant de 12 ou 13 ans d'âge, dont le cœur plein de pitié et de compassion pour mon état désespéré, m'a donné une raison de la respecter"

Illustration de Elmer Boyd-Smith (1906)

Victime d'une explosion, John Smith aurait été rapatrié en Angleterre en 1609. Pocahontas le croira alors mort...
Rien ne dit que Smith et Pocahontas se soit aimé... ce serait même peu probable, car en 1607, Pocahontas n'avait qu'une douzaine d'années, tandis que le capitaine anglais avait presque 30 ans...

L'histoire de Pocahontas ne s'arrête pourtant pas avec le départ de John Smith ! En 1613, elle aurait été prise en otage par les colons, qui voulaient s'en servir comme monnaie d'échange pour faire pression sur les indigènes. Emmenée dans le camp de Henricus, la jeune indienne aurait été "socialisée", convertie au christianisme par un prêtre et rebaptisée Rebecca.

Là-bas, elle fait la rencontre de John Rolfe, qui tombe amoureux d'elle. Avant de se faire enlever, Pocahontas été mariée au guerrier Kocoum... mais devant l'indifférence des siens suite à sa capture (son père l'aurait estimé moins importante que les armes et les prisonniers qu'on réclamait en échange de sa fille), Pocahontas aurait décidé de rester avec les anglais.
En 1914, elle épouse donc John Rolfe et devient Rebecca Rolfe.

Le mariage de Pocahontas, illustration de Elmer Boyd-Smith (1906)

Afin de montrer aux futurs investisseurs que les indigènes n'étaient pas menaçants, les époux Rolfe se rendent en Angleterre en 1616. Là-bas, elle revoit son ami Smith.
Elle serait morte de maladie en 1617...

Le baptême de Pocahontas par John Gadsby Chapman

Le film reprend donc une bonne partie de la réalité (mis à part la simple amitié qui devient romance entre John Smith et Pocahontas !) : les lieux, les noms, la date...
Notez  qu'il existe une suite à ce premier film : dans cette suite, Pocahontas se rend en Angleterre. Elle pense que John Smith est mort et tombe amoureuse d'un autre homme, John Rolfe...

Si vous êtes intéressées voici quelques sources internet qui mentionnent la Pocahontas historique (en anglais) :

* Récits de voyage de Smith :  
The Proceedings of the English Colony in Virginia 
The Generall historie of Virginia

* Lettre de John Smith à la reine Anne

* William Strachey, The Historie of Travaile into Virginia Brittania

Aujourd'hui, je pars en vacances... je m'arrête avant la Virginie, mais je risque de poster moins d'articles, ou de répondre moins rapidement à vos commentaires...
N'hésitez quand même pas à faire un petit tour sur ma toile de temps en temps : j'emmène dans mes valises de quoi vous écrire quelques articles...