Qui es-tu lapin ? (2)

Les lagomorphes, nous l'avons vu, se caractérisent donc principalement par leur dentition ou leur régime alimentaire (différents des rongeurs) mais aussi par d'autres critères. Pour simplifier, on peut nommer les grandes oreilles, la queue courte ou les pattes arrières bien développées et musclées qui leur permettent de bondir et détaler à toute allure.

 

Il faut aussi savoir que la digestion des lagomorphes est particulière. Les aliments qu'ils ingèrent sont digérés deux fois, un peu comme quand les vaches ruminent l'herbe... Sauf qu'au lieu de régurgiter l'herbe pour la remâcher une deuxième fois, les lagomorphes mangent les crottes issus de leur première digestion. C'est ce qu'on appelle la cæcotrophie. Notez que tous les léporidés sont cæcotrophes alors que, si c'est bien le cas chez certains rongeurs, d'autre digèrent d'emblée.

 

Extrait du livre Crotte ! (Pittau et Gervais)
(source)

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 Nous avons parlé hier des différences entre rongeurs et lagomorphes... Mais qu'est-ce qui distingue lièvres et lapins au sein des lagomorphes? 

 (Nous nous baserons principalement sur la différence lapin de garenne// lièvre brun, les deux espèces les plus répandues en France.)

 

- La taille : le lièvre (50 à 70 cm) est plus grand que le lapin (25 à 40cm)

- Le poids : le lièvre (4 à 6kg) est plus lourd que le lapin (1 à 3kg)

- La silhouette : le lièvre est grand et élancé, le lapin est petit et rondouillard. 

- La taille des oreilles : plus longues chez le lièvre (jusqu'à 15cm) que chez le lapin (environ 7cm)

-  La vitesse de pointe : 40km/h chez les lapinous pour 80km/h chez les lièvres

- La gestation : un peu plus longue chez le lièvre (40 jours) que chez le lapin (30 jours)

- L'habitat : le lapin vit dans un terrier, le lièvre en plein air (on appelle son nid le "gîte")

- L'élevage des petits : les lièvres donnent naissance à leurs petits dans un nid en plein air. Les levreaux sont nidifuges, c'est à dire qu'ils quittent le nid très tôt. Ils doivent donc être débrouillards rapidement. Par conséquent, ils naissent avec des poils, une bonne vue et sont immédiatement capables de courir. Au contraire, les lapereaux sont nidicoles, c'est-à-dire qu'ils vivent plus longtemps avec leur mère dans le nid souterrain avant de sortir au grand air. Ils naissent donc tout nus et aveugles et ne sortent qu'au bout d'une bonne semaine.

- Leur vie en société : les lièvres sont des solitaires peu sociables. Ils ne se "cherchent" qu'en période de reproduction. A l'inverse, les lapins sont des mondains : ils vivent en grande colonie, dans des garennes aux souterrains

- Leur rapport avec les hommes : le lapin a été apprivoisé très tôt (nous y reviendrons) alors que le lièvre reste, aujourd'hui encore, un grand sauvage (il n'y a toujours aucune espèce domestiquée).

Comparaison d'un lapin et d'un lièvre
(source)

(Bien entendu, ces caractéristiques peuvent évoluer selon les races de lièvres ou de lapin. Par exemple, le lapin géant d'Allemagne, comme son nom l'indique est un gros gabarit : 72 cm de long avec des oreilles d'environ 17cm ! 

Mais globalement, vous pouvez vous fiez à ce critère pour différencier lièvres et lapins : grands et longues oreilles = lièvre // petit et petites oreilles = lapin