Le Rat des Villes et le Rat des Champs

L'histoire du Rat des Villes et du Rat des Champs a été écrite pour la première fois par le fabuliste grec Esope (VIIème siècle av. J-C), puis reprise par les écrivains latins Horace (Ier s. av. J.-C.) et Babrius (IIIe siècle) avant d'être adaptée en français par Marie de France (XIIe siècle), et enfin par La Fontaine (XVIIe siècle). Bref, c'est une histoire qui a voyagé à travers les siècles !

Voilà le texte de La Fontaine :

Autrefois le Rat de ville
Invita le Rat des champs,
D'une façon fort civile,
A des reliefs d'ortolans*.

Sur un tapis de Turquie
Le couvert se trouva mis :
Je laisse à penser la vie
Que firent ces deux amis.

Le régal fut fort honnête,
Rien ne manquait au festin ;
Mais quelqu'un troubla la fête,
Pendant qu'ils étaient en train.

A la porte de la salle
Ils entendirent du bruit ;
Le Rat de ville détale,
Son camarade le suit.

Le bruit cesse, on se retire :
Rats en campagne aussitôt ;
Et le Citadin de dire :
Achevons tout notre rôt.

C'est assez, dit le Rustique ;
Demain vous viendrez chez moi.
Ce n'est pas que je me pique
De tous vos festins de roi ;

Mais rien ne vient m'interrompre ;
Je mange tout à loisir.
Adieu donc ; fi du plaisir
Que la crainte peut corrompre.

(*ortolan = petit oiseau que l'on mangeait autrefois rôti)

Les deux personnages de cette histoire ne sont pas forcément deux rats puisque, comme nous l'avons vu, tous les trotte-menus ont été mis dans le même panier durant des siècles. 

Le Rat des Villes est probablement un rat gris ou une souris, tandis que le Rat des Champs est plus vraisemblablement un mulot ou un campagnol. 

Illustration de Charles Folkard

Reste que, depuis au moins 27 siècles qu'existe cette histoire (au moins car il est fort probable qu'il existait auparavant des versions orales), je trouve que la morale est toujours bonne. 

Autrement dit, je suis d'accord avec le "Rustique" : on est mieux à la campagne qu'à la ville ! ;-)