Etymo-souris

"Trotte-menu", qu'est-ce que ça signifie exactement ?
C'est un surnom donné aux petits rongeurs, qui se déplacent en trottant par de menus bonds.
Sous cet appellation  se cachent donc de nombreux animaux !

Cet Été, nous parlerons notamment des souris, des rats, des mulots, musaraignes, campagnols, loirs, lérots et pourquoi pas, à l'occasion, de quelques-uns de leurs cousins plus exotiques (lemmings, gerboise et gerbille...etc.)
En revanche, nous ne parlerons pas cette année des lapins, ni des écureuils, ni des mustélidés (types belettes, blaireaux, hermines, martre, putois, furets...), sinon il y aurait trop à dire !

Comme d'habitude, loin de moi l'idée de vous faire des exposés scientifiques ! Nous évoquerons la place qu'occupent la gent trotte-menu dans le folklore, les mythes, les livres, les films... etc.

Et pour commencer l'Eté comme il se doit, faisons un peu d'étymologie 🐁

En latin populaire, le mot sorex, soricem était utilisé pour désigner la souris.
Ce terme dérivait lui-même :
-du latin surdus, adjectif évoquant un bruit sourd, ou au contraire quelque chose de silencieux (notez que surdus a aussi donné "sourd" et le verbe "susurrer". )
-du grec ὕρα (húrax) désignant déjà la souris (le "h" grec est devenu "s" en latin).

Déjà, nous remarquons donc que la souris est liée à la notion de bruit ou à celle de silence, ce qu'on retrouvera dans des expressions telles que "discret comme une souris"

Le latin sorex, au Moyen Âge, a peu à peu glissé vers la forme sorix.
Puis, en langue "vulgaire" (l'ancien français, à la différence du latin), sorix a donné naissance à "so(u)rice" avant de devenir le souris que nous connaissons bien !

Si "souris" et "susurrer" dérivent du même mot, en revanche, quand on parle d'un "souris" (et pas d'une) dans le sens de "sourire", on ne part pas du même terme latin ("sourire" vient de subridere autrement dit : "faire moins que rire").
Une souris sourde qui susurre peut donc exister grâce à un seul et même mot d'origine !
Alors qu'une souris qui sourit doit son existence à deux mots distincts.

Nous avons parlé du latin populaire, mais en latin normé la souris était appelée mus (en grec : μῦς). Prononcez-le "mousse". Vous vous rendrez compte que nous sommes très proche de l'anglais "mouse" (vous connaissez au moins ce mot pour l'avoir vu dans le nom de Mickey Mouse).
Petite anecdote amusante, en latin comme en grec, mus était également le mot utilisé pour désigner le rat mais aussi... la moule (coquillage) !

Illustration de Gérard Willemenot