Les chasses aux sorcières

Mal vues et terrifiantes, les sorcières ont souvent été persécutées...
Enfin, les « sorcières » ce sont toutes ces femmes qui ne se pliaient pas à la religion chrétienne, ou tout simplement les guérisseuses qui connaissaient les secrets des plantes... les sages-femmes, également, étaient suspectes, car elles travaillaient dans le sang... Bref, toutes ces femmes utiles mais inhabituelles, car possédant un savoir supérieur à celui de la moyenne, étaient considérées comme sorcières.
Sans parler de celles portant des cheveux roux, ayant une étrange tâche de naissance (considérée comme la « marque du diable ») ou ayant le malheur d’avoir une verrue ! Les personnes vivant en solitaire, exclues de la communauté, voire les personnes malades étaient également accusées....

Gravure du XVIIème siècle

 De tout temps, donc, ces prétendues sorcières ont été persécutées. Le Moyen Âge a cependant été une période particulièrement sombre, ainsi que la Renaissance... En effet, les deux plus grandes périodes de chasse aux sorcières se trouvent être à la fin du XVIème siècle et dans le premier tiers du XVIIème. Chasser les sorcières, c’était, avant tout, chasser l’hérésie et le paganisme, tous les cultes, les pratiques et les croyances étrangères au christianisme...
 
Hier, nous avons parlé de moyens de reconnaître une sorcière... en voilà d’autres selon les critères de l’époque.
- La méthode la plus connue est l’ « ordalie » (littéralement « jugement de Dieu ») par l’eau froide : la femme suspectée était plongée, mains et pieds liés, dans une rivière. Si elle flottait, c’était une sorcière. Si elle coulait (et donc se noyait), elle était innocente... Dans les deux cas, le problème était résolu !
-Une autre ordalie est celle du pain béni : on gavait la sorcière de pain (ou d’hostie) et de fromage. Si elle s’étouffait en mangeant, elle était déclarée coupable...
-Une troisième méthode consistait à enfoncer une aiguille sur toute la surface du corps de la femme, à la recherche de l’endroit où le Diable l’avait touchée... En effet, à cet endroit, la femme ne devait pas ressentir de douleur. Il est maintenant prouvé qu’au bout d’un certain temps, lorsqu’on enfonce ainsi une aiguille dans la chaleur, le corps devient insensible...
-Si, lors d’une pesée, la femme se révélait plus lourde que la bible, c’est qu’elle était sorcière !
Il y avait aussi la technique basique : torturer, pas divers moyen, la soupçonnée, jusqu’à ce qu’elle avoue avoir passé un pacte avec le Diable !

 

Gravure du XVIème siècle, représentant des sorciers/sorcières suppliciées

 Personnellement, je préfère les méthodes proposées par Roald Dahl pour reconnaître les sorcières... Pas vous ?

Une fois qu'on avait prouvé que ces femmes étaient des sorcières, elles étaient condamnées au bûcher ou pendues. Parfois, ces mises à mort étaient collectives (on tuait plusieurs sorcières à la fois). 

Manuscrit du XVIème siècle