Chasse aux sorcières (2) : les sorcières de Salem

L'un des procès de sorcellerie collective les plus connues est celui des sorcières de Salem, qui a eu lieu dans les années 1690. La ville de Salem se trouve aux États-Unis, dans l’Etat du Massachusetts.

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Tout commence avec le changement de comportement de deux jeunes filles, Betty Parris et Abigail Williams : elles se mettent à parler un langage incompréhensible, sont prises de spasmes, les yeux révulsés... Bref, on se met à croire qu'elles sont possédées !
Les jeunes filles accusent alors trois femmes de les avoir ensorcelées : la mendiante Sarah Good, la vieille Sarah Osborne et l'esclave de la famille Parris, une amérindienne nommée Tituba.
Notez que ces trois femmes étaient donc exclues de la communauté : la première du fait de sa pauvreté, la seconde par sa vieilliesse, la troisième par on origine étrangère. Tituba était d'ailleurs soupçonnée de pratiquer le vaudouisme.

A la suite de cette accusation, d'autres personnes se mettent à avoir d'étranges comportements et accusent de nouveaux individus d'être des sorciers... La paranoïa s'installe. Les procès et les condamnations se succèdent : au final,vingt-cinq personnes seront exécutées et de nombreuses autres emprisonnées.

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Salem a-t-elle vraiment abrité une communauté de sorcières ?
Certains en doutent et ont cherché des explications rationnelle à cette vague d'hystérie.
On a suggéré que le puritanisme (doctrine religieuse très sévère) a été à l'origine de cet épisode en accusant les incroyants.
D'autres pensent que les vagues d'assauts des amérindiens ont suscité une période de troubles et d'angoisses...
On a aussi pensé à la contamination des céréales par l'ergot de seigle, molécule dont la structure est proche de celle du LSD et qui provoque les mêmes hallucinations que cette drogue...