La louve romaine

Partons en Italie aujourd'hui !
Vous avez certainement déjà entendu parler de la Louve Romaine, ou peut-être même déjà vu (une photo de) cette célèbre statue :

Cette Louve est celle de la légende de Romulus et Remus, les fondateurs de Rome.
Pour ceux qui ne la connaissent pas, voilà le résummé :

Rhéa Silvia, princesse de la ville latine d'Albe, est envoyée au couvent par son oncle Amulius qui a pris le contrôle du royaume. Il espère ainsi lui empêcher d'avoir des enfants qui pourraient, une fois grands, revendiquer le trône d'Albe.
C'est sans compter l'intervention de Mars (dieu de la guerre) : la jeune femme va accoucher de deux jumeaux, Romulus et Remus, dont le père est Mars en personne. Amulius ordonne qu'on  noie les deux bébés, mais ils sont finalement abandonnés dans un panier sur le fleuve Tibre. Le panier s'échoue au pied d'une tanière de Louve qui recueille et s'occupe des enfants jusqu'à ce qu'un berger prenne la relève dans leur éducation.
Romulus et Remus grandissent et, apprenant leurs origines, tuent Amulius et décident de fonder une ville. Pour cela, il consultent les dieux : celui qui verra le plus de vautour dans le ciel décidera de l'emplacement de la future cité. C'est Romulus qui triomphe et, après avoir tué son frère qui refusait de reconnaître sa victoire, il fonde la célèbre Rome...

La louve a donc une place importante dans cette histoire : c'est elle qui permet aux héros de survivre. Symboliquement, elle incarne le courage, la force de Romulus, Remus et de leurs descendants, ainsi que leur combativité. Mais elle peut aussi avoir une symbolique ambiguë : le terme lupa en latin, signifiait à la fois louve et prostituée... Certains ont donc traduit ce terme avec le second sens, qui désignerait alors la "profession" de la femme du berger... Avouez que la première version fait plus rêver !
 
La louve est donc restée un des symboles de Rome pendant toute l'Antiquité et aujourd'hui encore, si vous avez la chance de vous promener dans cette ville, vous croiserez son image à tous les coins de rue (plaques d'égouts, statues, enseignes...).
C'est d'ailleurs en partie "à cause d'elle" que les loups ont ensuite été très mal perçus suite à l'essor du catholicisme en Europe... Les chrétiens ont choisi l'agneau pour symbole, contrepied donc de la louve romaine, qui est devenue un symbole païen ! Vous comprenez bien qu'un loup mangeant un mouton était vu comme bien plus qu'un simple fait de nature et devenait un débat religieux ! C'est un peu absurde, mais les hommes sont ainsi...
Toujours est-il que la Louve a été adorée pendant de nombreux siècles : on était alors bien loin du Grand Méchant Loup !

Manuscrit des Histoires romaines de Tite-Live

Cette histoire a beaucoup inspiré les peintres de toutes les époques ...

Romulus et Remus par Rubens