Le Joueur de Flûte de Hamelin

 Le plus célèbre chasseur de rats est sans nulle doute le légendaire Joueur de Flûte de Hamelin. 

 

Vous connaissez probablement ce conte... laissez-moi malgré tout vous rafraîchir la mémoire. 

 

Image du XVIe s., d'après un vitrail du XIIIe s.

En 1284, la ville de Hamelin en Allemagne fut envahie par les rats. Les habitants ne savaient plus à quel saint se vouer pour chasser les rongeurs. Le maire promit donc une récompense de mille pièces d'or à qui parviendrait à les en débarrasser.  

Arriva un joueur de flûte qui prétendit être capable d'un tel exploit. On se moqua de lui... et pourtant, lorsqu'il souffla dans son instrument, tous les rats de la ville se rassemblèrent autour de lui. Il les mena jusqu'au fleuve Weser où ils se noyèrent...

Malgré ses promesses, le maire ne paya pas le joueur de flûte. Pour se venger, il souffla à nouveau dans son instrument. Cette fois, se furent tous les enfants de la ville (130 au total) qui furent ensorcelés : ils suivirent le musicien et disparurent dans les colline... Nul ne les revit plus jamais. 

 

Illustration par Vincent Wagner

Cette légende remonte au XIIIème siècle et fait probablement référence à un événement réel : la disparition d'un grand nombre d'enfants. Une hypothèse suppose que ceux-ci auraient été affectés de la danse de St Guy (une maladie qui cause des tressautements involontaires) d'où la comparaison avec la sarabande d'un musicien... Nous retrouvons aussi l'idée de danse macabre ou mesnie hellequin (cette danse des morts qui est un motif récurent au Moyen Âge). 

Quelques vers probablement issu d'un livre de chants latin du XIVe siècle font allusion à cet événement:

En l’an 1284, le jour de Saints Jean et Paul
Soit le 26 juin
Par un flûtiste tout de couleurs vêtu,
130 enfants nés à Hamelin furent séduits
Et perdus au lieu du calvaire près des collines. 

Statue du Joueur de Flûte à Hamelin
(source)

Ce sont les frères Grimm qui ont popularisés ce conte. Néanmoins, il a connu de multiples versions et adaptations, que ce soit en contes, en poèmes, en opéra, en musique, au théâtre et plus récemment sur petit et grand écran. 

Carte du Joueur de Flûte
dans le jeu de Rôle des Loups Garou de Thiercelieux

Pour exemple, voici un extrait du poème "Le Preneur de rats" d'Iwan Gilkin (poète belge du XIXème siècle), qui revisite la légende de manière urbaine, quasi steampunk, en lien avec révolution industrielle de son époque :

Allons que chacun me regarde !
Ne me reconnaissez-vous pas ?
Bourgeois et marchands, prenez garde !
Je suis le vieux preneur de rats.

Avez-vous perdu la mémoire
Des sorciers et des nécromants ?
Deux flûtes, la blanche et la noire,
Servent à mes enchantements.

Voyez ! tous les rats de la ville
Trottent sur le sol effondré ;
Ils viennent par mille et cent mille :
Ils me suivront où je voudrai.

Par mes contes pleins de merveilles
Je sais prendre aussi les enfants :
Bambins et fillettes vermeilles,
Tous suivent mes pas triomphants.

Je prends aussi les belles femmes :
Mes chansons font frémir leur chair ;
Elles me suivraient dans les flammes
Les plus brûlantes de l’enfer.

 

[...]

 

Ah ! sur la molle adolescence,
Sa luxure, sa cruauté,
Et sur la dégénérescence
Des enfants qui m’ont écouté,

Flûte noire, voix des ténèbres,
Répands la vengeance des cieux,
Célèbre par ces soirs funèbres
La mort des insulteurs de dieux,

Et dans l’ignoble et lâche ville
Où règnent la haine et l’affront,
Suscite par mille et cent mille
Les rats qui la dévoreront ! 

(vous pouvez le lire en entier ici)

(source)

Le 26 Juin, chaque année à Hamelin, on célèbre la "journée du chasseur de rats"