Baba Yaga

Aujourd'hui, nous partons en Russie à la découverte de Baba Yaga, célèbre sorcière des contes et de la mythologie russes et slaves.

"Baba" singifie "femme du peuple", "paysanne", "grand-mère", et Yaga est un prénom. Autrement dit, Baba Yaga signifierait en gros "Mamie Yaga" ou "Paysanne Yaga".

Parfois mauvaise et maléfique, parfois bonne comme une fée, Baba Yaga est une figure-type qui apparaît dans de nombreux contes. Une sorte d'Ogre ou de Grand Méchant Loup en somme ! D'autant plus que Baba Yaga est souvent cannibale.

Illustration de Gennady Spirin

*Par exemple, dans un conte, Baba Yaga désire manger sa nièce qui est venue filer chez elle. Heureusement, la jeune fille entend sa tante ordonner à sa servante de la laver pour la faire cuire. Pour se sortir de ce pétrin la demoiselle demande au chat de l'aider, après lui avoir donné un morceau de jambon.
" N’y a-t-il pas moyen de sortir d’ici ?
— Oui, dit le chat. Voilà un peigne et une serviette, prends-les et sauve-toi. La Baba-Iaga te poursuivra ; approche l’oreille de la terre et, quand tu entendras qu’elle est proche, jette derrière toi la serviette : elle deviendra un large fleuve. Si la Baba-Iaga le passe et se rapproche de toi, mets de nouveau l’oreille près de la terre et, quand tu entendras qu’elle est proche, jette le peigne : il deviendra un bois si épais qu’elle ne pourra le traverser."

Illustration d'Adrienne Ségur,

Grâce à l'aide du minet, la jeune fille peut fuir. Et quand Baba Yaga vient voir si sa nièce est toujours occupée à filer, "le chat était assis à sa place et tissait. Quand je dis qu’il tissait… il embrouillait tous les fils."
 

*Usuellement, on la représente comme une vieille femme, habitant à l'orée de la forêt dans une isba (une cabane en bois) montée sur des pattes de poulets. Cette isba magique a parfois la particularité de tourner sur elle même. Pour l'arrêter, il faut alors prononcer une formule magique : "Petite isba, petite isba ! Tourne le dos à la forêt, le devant de mon côté"."
 
En outre, dans le conte Vassilissa--la-très-belle, on nous dit que  "la clôture de sa maison était faite d'ossements, des crânes avec des yeux ornaient cette clôture, comme montants de portail des jambes humaines, pour loquets des bras avec des mains, et en guise de cadenas une bouche avec des dents pointues."
 
*Il est aussi dit qu'elle "voyage dans un mortier, le pousse du pilon, efface sa trace du balai"

Dans ce conte, ce n'est pas un chat mais une poupée qui vient en aide à la jeune fille, Vassilissa. Envoyée chercher du feu par sa marâtre chez Baba Yaga, elle doit effectuer tous les travaux que lui donne la sorcière si elle ne veut pas être mangée ! Satisfaite de ses services, Baba Yaga finit par lui donner un crâne contenant du feu...
"Vassilissa apporta le crâne dans la chambre; aussitôt les yeux brûlants se fixèrent sur la marâtre et ses filles, les suivant partout. En vain tentaient-elles de fuir ou de se cacher, les yeux les poursuivaient et avant l'aube il n'en resta que cendres ; seule Vassilissa n'avait aucun mal."

illustration d'Ivan Bilibine

A travers ces deux contes, exemples parmi tant d'autres,  nous avons donc vu les aspects négatifs de Baba Yaga, comme les positifs : elle mange ceux qui la contrarient mais récompense ceux qui la servent avec bonté !