Chasseur de rats

Avant qu'on connaisse la dératisation moderne, au Moyen Age (et jusqu'à la fin du XIXe siècle), il existait un métier spécialisé dans la chasse au rat : le chasseur de rats (ou acheteur de rats).

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Il attrapait les rats, vendait des pièges ou du poison. Il pouvait être secondé par un chat, une fouine ou une belette, voire un chien de l'espèce terrier (d'excellents ratiers).

C'était un métier fort utile : les rats, nous l'avons vus, étaient responsables de maladies et causaient beaucoup de tort aux gardes-mangers... Mais c'était surtout un métier difficile : comme il manipulait des rats potentiellement malades, le chasseur de rats était plus soumis que quiconque aux risques de contamination, de morsures...

Chasseur de rats chinois

Le chasseur de rats était reconnaissable à son attirail : il se promenait avec un bâton où pendait des pièges, quelques rats morts ou un petit pavillon représentant des rats. Pour avertir de sa venue et proposer ses services, il criait : "Mort aux rats ! Morts aux rats !"

Jack Black, célèbre chasseur de rat anglais du XIXe siècle,
accompagné de son terrier

Au Québec, il récitait cette formule magique pour chasser les rats d'un endroit : « Mangeur d’automne, strappe à rasoir, je te maudis, je t’ensorcelle, tablisto, je te défuntise jusqu’à la troisième génération. Couenne d’enfer, sacari sacara, bac à tabi, blague à tabac, tu te souviendras de moi ».

Illustration d'Abraham Bosse (XVIIe)