Le lièvre gréco-romain : attribut du chasseur

 Dans la mythologie grecque, le lièvre était le symbole de la chasse.

Ainsi, cet animal est souvent cité en littérature dans les scènes de vènerie. Le motif de la traque au lièvre est également bien présent sur les céramiques.

Plat réalisé à Thasos
(source)

*On le voit souvent représenté comme trophée de chasse de Chiron, un centaure qui excelle dans cette activité. C'est un moyen de montrer que Chrion est un grand chasseur

Illustration de J.L.C. Lacerf pour La Mythologie en Estampes

Mosaïque grecque exposée au musée de Rhodes

 

*De même, dans le firmament, il est associé au cortège des animaux qui accompagnent la constellation du Chasseur (Orion). 

*Artémis/Diane, la déesse de la chasse, a aussi pu être représentée en train de poursuivre ou abattre cet animal particulière habile à fuir. On prétend d'ailleurs qu'elle buvait le sang des lièvres pendant ses chasses pour se donner de la force.

 

Artémis (et Cupidon ?) qui vient d'abattre un lièvre (illustration d'Edmund Evans)

Chasseresses (peut-être les nymphes qui accompagnent Diane/Artemis ?) en train de poursuivre un lièvre traqué par des chiens
(source)

D'aucuns ont aussi soutenus qu'Artémis/Diane, déesse de la nature et des animaux, protégeait les lièvres : il ne fallait pas tuer les jeunes levrauts sauvages sous peine de s'attirer ses foudres.

 

*Selon les Hymnes homériques (poèmes épiques en grec ancien) Pan a été "drapé dans la fourrure épaisse d’un lièvre montagnard" par son père Hermès dès après sa naissance. Remarquez qu'Hermès est le dieu messager : il est connu pour sa rapidité, tout comme le lièvre. Pan, quant à lui, est une divinité de la nature sauvage et de la faune : rien d'étonnant à ce qu'il soit lié au lièvre dès sa naissance ! 

Par ailleurs, parmi les attributs de Pan, on compte le lagobolon (ce fameux bâton assommeur de lièvre).

Pièce de monnaie du IVe s. av. J.C, représentant Pan accompagné d'un lièvre et tenant un lagobolon à la main

Mosaïque représentant Pan avec un lagobolon,
IIIe s. av. J.C (Musée archéologique d'Izmir en Turquie)
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