Le lièvre et le cerf

Aujourd'hui, je vous propose de lire une fable de Marie de France, composée  à la fin du XIIe siècle. Lisez d'abord la version en ancien français pour profiter de la couleur des mots et, si vous le pouvez, comprendre ce texte dans sa langue d'origine. Je vous donne ma propre version modernisée juste après.

 

La version calligraphiée (manuscrit du XIIIe s.): 

 

Dou lièvre et dou Cers

Uns lièvres vit un Cerf ester
Ses cornes se prist à esgarder,
Mult li senla bele sa teste;
Plus se tint vix que nul beste,
Quand autresi n’esteit cornuz,
E qu’il esteit si poi créuz.

 

A la Divesse ala paller,
Si li cumence à demander
Pur-coi ne l’ot si huneré,
E de cornes si aturné
Cume li Cers k’il ot véu.

La Destinée a respundu :
Tais toi, fet-ele, lai ester,
Tu nès purreies guverner;
Si ferai bien, il li respunt.

 

Dunt eut cornes el chief à-munt
Mais nés pooit mie porter,
Ne ne pooit à tot aler;
Qar plus aveit q’il ne déust
E qu’à sa grandur n’estéut.

 

Par cest essample woel mustrer
Que li rique hume et li aver
Vuelent tuz-jurs trop cuvietier,
E si vuelent eshaucier;
Tant emprennent par lor ustraige
Que lor honur turne à damaige.

 

Enluminure d'un livre de Fables du XVe s.

Du Lièvre et du Cerf

 

Un Lièvre vit un Cerf se reposer

Ses cornes se prit à regarder

Moult lui sembla belle sa tête; 

A force de se tenir là, il vit que nulle bête

N'était pareillement cornu,

Et que c'était peu croyable.

 

A la Déesse alla parler 

 Et commence à lui demander

Pour quoi ne l'a-t-elle ainsi honoré

Et de cornes ainsi doté

Comme le Cerf qu'il a vu.

 

La Destinée a répondu :

Tais-toi, fit-elle, être laid,

Tu ne pourrais les gouverner [= les supporter]

Si, fort bien ! lui répondit-il.

 

Donc il eut des cornes au-dessus du chef, 

Mais ne put les porter mie

Ni ne put avec marcher

Car il avait plus qu'il n'aurait dû

Et qu'à sa grandeur il convenait

 

Moralité :

 

Par cet exemple je veux montrer

Que le riche homme et l'avare

Veulent toujours trop convoiter

Et s'ils se voient exaucer

Tant entreprennent pour leur usage

Que leur honneur tourne en dommage.  

 

Livre d'amitié de Johann Michael Weckherlin (XVIe s.) : un cerf et un lièvre partent chasser ensemble

Ainsi donc, un lièvre serait ridicule de vouloir une ramure de cerf... Bien qu'étymologiquement, son nom signifie "petit cerf" dans certaines langues ! Il doit se contenter de ses grandes oreilles, la nature fait bien les choses 😉