Histoire du chat et de la souris qui devinrent amis

Après un petit tour en Vendée, revenons à nos couples chats-souris.

Si, souvent, le chat et la souris sont ennemis, il arrive aussi que les histoires mettent en scène des chats et des trotte-menus amis.

Chez Disney, vous en avez des exemples avec Roquefort, la souris des Aristochats, ou encore Rhino le hamster et Mitaine la chatte dans Volt.

Rhino et Mitaine

Mais je voudrais surtout vous parler, aujourd'hui, du roman Histoire du chat et de la souris qui devinrent amis, écrit par Luis Sepulveda (un fabuleux auteur, qui est malheureusement décédé cet Avril, du Coronavirus...).

Comme l'indique le titre, ce court roman narre une histoire d'amitié peu commune...

L'humain Max et son chat Mix ont grandi ensemble : ce sont de vrais copains, qui s'entendent à merveille. Mais au fil que les ans passent, Max est de plus en plus occupé. Lorsqu'il fait ses études, il s'absente longuement et Mix, qui ne rajeunit pas, restent seul durant de longues journées. Avec l'âge, Mix est devenu aveugle. Malgré tout, ses autres sens sont encore affutés et lorsqu'il entend un petit bruit dans la maison, il ne lui faut pas longtemps pour mettre la patte sur une souris !
Toutefois, plutôt que de manger son captif, Mix lie connaissance avec la petite souris qu'il baptise Mex (en raison de ses origines mexicaines). Ils deviennent bons amis et Mex, qui se balade sur le dos du chat, se fait ses yeux en lui décrivant le monde qui l'entoure...

En somme, il s'agit d'un petit roman plein de douceur et de poésie !

Une souris verte...

Aujourd'hui, nous sommes le 14 Juillet, fête nationale, souvenir de la Révolution française. Et c'est l'occasion pour moi de vous parler d'une petite comptine que vous connaissez très certainement.

Une souris verte

Qui courait dans l'herbe

Je l'attrape par la queue,

Je la montre à ces messieurs!

Ces messieurs me disent :

Trempez-la dans l'huile,

Trempez-la dans l'eau,

Tout chaud.

Pourquoi vous-en parler aujourd'hui ? 

Tout simplement car cette chansonnette a un rapport avec un épisode de la Révolution : la Guerre de Vendée. En effet, elle aurait été composée à la fin du XVIIème siècle, pendant cette période de Terreur qui opposait les royalistes aux républicains. 

Les soldats de la cavalerie vendéenne (armée catholique et royaliste), opposés aux réformes républicaines, auraient alors été surnommés "souris" et auraient portés un uniforme vert. 

La "souris verte" de la comptine serait donc un soldat vendéen, traqué par les soldats républicains, attrapé, et torturé... 

Illustration de Louis Chiren

Outre cette explication historique, convenez que la souris verte est, en elle-même, un mythe. Qui a déjà vu une souris de couleur verte ? Par ailleurs, puisqu'elle court dans l'herbe, elle a le pouvoir de s'y camoufler, de se rendre invisible... Une vision mythique un peu moins déprimante que celle des guerres civiles, n'est-ce pas ? 

C'est Zélina qui aurait du mal à attraper une souris invisible dans l'herbe !

Tom et Jerry

Le couple chat-souris est donc un classique incontournable.
Outre dans les classiques, on le retrouve dans les livres, les films, les arts-plastiques...

Dans l'univers Disney par exemple, l'ennemi de Mickey est un chat nommé Pat Hibulaire. Dans Cendrillon, les petites souris Gusgus et Jack-Jack sont poursuivies par le cruel Lucifer.

Minnie et Pat, dans Mickey Gaucho (1928)

Au-delà de l'univers Disney, l'un des couple chat-souris le plus connu des dessins animés est Tom et Jerry.

Créés en 1940 par les studios Hanna Barbera, ils apparaissent pour la première fois dans le court-métrage Faites chauffer la colle ! (en Anglais : Puss gets the boot, ce qui signifie "Le chat se fait virer". Il y a un jeu de mot avec le célèbre conte du Chat Botté, qui est connu en Anglais sous le titre de Puss in Boots).
Dans ce premier épisode, le chat est appelé Jasper et la souris Jinx. Ils prennent leur nom officiel dès 1941.



Tom tire son nom du mot anglais tomcat, qui désigne un matou.

L'intrigue des épisodes est très schématique : Tom tente d'attraper Jerry, soit pour la manger, soit pour l'embêter. La petite souris parvient toujours à lui échapper, et au final c'est Tom qui se retrouve bien attrapé !
Au fil du temps, il s'est noué une sorte de complicité entre ces deux personnages, et on peut même se demander si leurs courses-poursuites ne sont pas un simple jeu entre deux amis qui joueraient au chat et à la souris !

Reste que depuis 80 ans, et aujourd'hui encore, Tom et Jerry se poursuivent toujours !

A partir de 1946 apparaît parfois une seconde souris, Tuffy (en anglais, c'est l'ancien nom du toffee, sorte de caramel), aussi appelée Mitsou ou Nibbles ("grignottine" en anglais). Il s'agit du neveu de Jerry, abandonné devant son trou. On le reconnaît car il porte des langes, mais surtout parce qu'il est gris, tandis que Jerry est brun.

le chat et les trotte-menus dans les proverbes

Les chats et les trotte-menus, c'est tout une histoire ! Les uns chassent, les autres agacent... Une guerre sans fin !
On retrouve cette opposition souris/chat dans de nombreux proverbes.
En voilà une petite sélection pour votre plaisir (je les ai regroupés selon leurs ressemblances)...

Jouer au chat et à la souris.
Ce qui fait le jeu du chat est la mort pour la souris.
Jeux de chats, larmes de souris.
Badinage de chat, douleur de souris.

Quand le chat n’est pas là, les souris dansent.
Les souris jouent sur la table quand le chat est loin.
Quand le chat est hors de la maison, souris et rats ont leur saison.
Quand le chat est hors de la maison les souris quittent leur prison.

Illustration de Jean-Jacques Grandville

Chat timide fait souris effronté

Pour la souris, le chat est un tigre; pour le tigre, il n'est qu'une souris.
Le chat est un lion pour la souris.

Peu importe que le chat soit noir ou gris pourvu qu'il attrape des souris.

Jamais on n'a vu un nid de souris dans l'oreille d'un chat.
Ou C'est le nid d'une souris dans l'oreille d'un chat (autrement dit : c'est impossible)

Quand le chat et la souris vivent en bonne intelligence, les provisions en souffrent. 
Quand le chat et le rat s'aiment, c'est toujours sur le dos de la souris. (Autrement dit, c'est la souris qui en subit les frais, puisqu'elle est deux fois plus chassée maintenant que le chat ne mange plus de souris)

On ne donne pas les souris à garder à un chat.

Si les chats gardent les chèvres, qui attrapera les souris ?

Qui se fait souris, le chat la mange (On a un proverbe semblable avec le loup : qui se fait brebis, le loup la mange)

Il faut bien des souris pour mordre un chat.

Souris qui veut mourir, nez du chat va sentir

Quand la souris nargue le chat, c'est que son trou n'est pas loin.
Les souris murmurent contre le chat, mais de loin 

  Fille qui folâtre, souris qui ravaude, pour galant et chat feront vite un plat. (C'est-à-dire que les demoiselles sont aussi vulnérables que des souris face à un chat quand un "galant" est dans le coin...)

 Le chat qui chasse deux souris à la fois n'en prend aucune. (Donc chaque chose en son temps !)
Un chat ganté ne vaut rien pour chasser les souris.
Un chat trop rapide n'est pas bon à chasser les souris.

illustration de J.J Grandville

La faim apprend au chat à attraper les souris

A bon chat, bon rat !
Cette expression signifie que deux adversaires s'endurcissent à mesure qu'ils s'affrontent. En effet, plus le rat est chassé par le chat, plus il développe de tactiques pour déjouer les ruses du chasseur. le chat doit donc être de plus en plus rusé, de même que le rat... etc.
On dit pourtant aussi que Beaucoup sait le rat, mais encore plus le chat. (Donc le chat serait finalement plus fin que le rat).

Mieux vaut nourrir son chat que de nourrir le rat.

Si le rat a mis une culotte, ce sont les chats qui l'ôtent.

Payer en chats et en rats : payer par petites parties, donner des hardes et de mauvais effets.

De la maison du chat n'est jamais soûl le rat.

Et un dernier proverbe que j'aime bien :
Les rêves d'un chat sont peuplées de souris.

La naissance de la souris selon Victor Hugo

Le bon Dieu, ayant fait la souris, a dit : Tiens, j'ai fait une bêtise. Et il a fait le chat. Le chat c'est l'erratum de la souris 

  (Victor Hugo, Les Misérables)

Dans cette citation, Victor Hugo se sert d'une métaphore éditoriale pour parler de la création de la souris. Un erratum, c'est une correction après-coup de l'orthographe. Par exemple, à la fin d'un livre, vous trouverez un erratum où l'éditeur indique les coquilles repérées (trop tard pour être corrigées directement). Il demande donc au lecteur de l'excuser d'avance de la présence de ses fautes non-corrigées.
En créant la souris, Dieu, sorte d'éditeur cosmique, a donc commis une erreur qu'il a voulu rattraper après la publication de son œuvre (la souris avait déjà été lâché sur le monde). Il a donc fabriqué une excuse, le chat, pour rattraper sa bourde.
On peut imaginer que si un jour il y a une "réédition" de notre monde (si Dieu fabrique une seconde Terre semblable à la nôtre, quoique rafraîchie), la souris ne sera plus là, mais restera remplacée par le chat !

Le Rat Montagu

Aujourd'hui je vais vous parler du Rat Montagu, un petit livre plein d'humour écrit par Tor Seidler.

Il nous plonge dans une société distinguée de rats qui ont élu domicile dans d'anciens docks désaffectés. Ces rats-là ne s'abaissent pas à travailler de leurs pattes mais tiennent des assemblées à l'Ago-rats et passent leur temps à une seule occupation : chercher des pièces de monnaie. En effet, tous les petits sous perdus leurs servent à payer une sorte de loyer à l'homme qui possède les docks. En échange de leur tribut, l'homme les laisse vivre en paix, sans chercher à dératiser les docks.
D'un autre côté, Montagu est issu d'une famille ratière-ouvrière assez atypique. Au lieu de chercher des pièces, sa mère fabrique des chapeaux, son père bâti des châteaux de boue et sa tante passe son temps à voyager. Quant à Montagu, qui porte le nom d'un oncle inconnu, il aime par-dessus tout peindre des paysages ou des portraits sur des coquillages. Mais voilà qu'un jour il rencontre une demoiselle Rat raffinée. Il va commencer à avoir honte de son nom (homonyme d'un rat banni car il fréquentait les humains) et de son travail artistique jugé indigne d'un rat...

Bref, l'autre jour je vous ai parlé d'une mulote épistolière avec Biscotte, aujourd'hui c'est d'un rat peintre que je vous parle ! Comme quoi, les trotte-menus sont plein de ressources.

Le Rat des Villes et le Rat des Champs

L'histoire du Rat des Villes et du Rat des Champs a été écrite pour la première fois par le fabuliste grec Esope (VIIème siècle av. J-C), puis reprise par les écrivains latins Horace (Ier s. av. J.-C.) et Babrius (IIIe siècle) avant d'être adaptée en français par Marie de France (XIIe siècle), et enfin par La Fontaine (XVIIe siècle). Bref, c'est une histoire qui a voyagé à travers les siècles !

Voilà le texte de La Fontaine :

Autrefois le Rat de ville
Invita le Rat des champs,
D'une façon fort civile,
A des reliefs d'ortolans*.

Sur un tapis de Turquie
Le couvert se trouva mis :
Je laisse à penser la vie
Que firent ces deux amis.

Le régal fut fort honnête,
Rien ne manquait au festin ;
Mais quelqu'un troubla la fête,
Pendant qu'ils étaient en train.

A la porte de la salle
Ils entendirent du bruit ;
Le Rat de ville détale,
Son camarade le suit.

Le bruit cesse, on se retire :
Rats en campagne aussitôt ;
Et le Citadin de dire :
Achevons tout notre rôt.

C'est assez, dit le Rustique ;
Demain vous viendrez chez moi.
Ce n'est pas que je me pique
De tous vos festins de roi ;

Mais rien ne vient m'interrompre ;
Je mange tout à loisir.
Adieu donc ; fi du plaisir
Que la crainte peut corrompre.

(*ortolan = petit oiseau que l'on mangeait autrefois rôti)

Les deux personnages de cette histoire ne sont pas forcément deux rats puisque, comme nous l'avons vu, tous les trotte-menus ont été mis dans le même panier durant des siècles. 

Le Rat des Villes est probablement un rat gris ou une souris, tandis que le Rat des Champs est plus vraisemblablement un mulot ou un campagnol. 

Illustration de Charles Folkard

Reste que, depuis au moins 27 siècles qu'existe cette histoire (au moins car il est fort probable qu'il existait auparavant des versions orales), je trouve que la morale est toujours bonne. 

Autrement dit, je suis d'accord avec le "Rustique" : on est mieux à la campagne qu'à la ville ! ;-)