On
remarque les animaux sont par couples, à l'exception du lapin :
certains observateurs ont suggéré qu'il était représenté seul pour figurer le chrétien en danger parmi de nombreux prédateurs... A moins que Dieu l'ait voulu unique au départ, afin d'éviter une prolifération trop rapide ?
Idem, dans la nomination des animaux par Adam représentée dans ce même manuscrit, le lièvre est toujours seul.
Dans le retable de la Création des Animaux par Meister Bertram (vers 1380) à Hambour, on remarque aussi des lapins, en famille cette fois :
Autres images de la nomination des animaux où on peut voir des lièvres/lapins :
Le couple de lièvre se trouve vers le bas, tout à gauche
Bref,
toutes ces images médiévales (et il y en aurait d'autres à vous montrer
!) nous prouvent que les lièvres et les lapins étaient assez familiers des gens du Moyen Âge pour qu'ils se sentent quasi obligés de les faire figurer dans ces scènes bibliques.
Même si le lapin n'a pas forcément une symbolique religieuse ici, on voit que dans l'imaginaire, il est présent dès la Genèse.
Adam et Eve par Duhrer (XVIe s.) : on voit un lièvre aux pieds d'Eve, derrière le chat
A
l'opposée de son caractère démoniaque, le lièvre a aussi pu être pris comme symbole de renaissance.
Justement, pour cette symbolique-là, il semblerait que le christianisme
ait repris l'idéologie païenne.
Ainsi,
dans le Physiologos (un bestiaire chrétien écrit au IIe siècle en
grec), il est écrit que le lièvre fuit vers le haut en courant sur les rochers pour
échapper à ses prédateurs... mais s'il lui vient l'idée de redescendre, à
cause de la courteur de ses pattes avants, il est bien vite rattrapé
par ses ennemis. Moralité : comme le lièvre, c'est vers le haut (vers
Dieu) que l'Homme doit chercher le salut, et non vers le bas (vers le
Diable et l'Enfer).
Lièvres
et lapins ont tendance à se multiplier comme les petits pains sous la
main de Jésus. Eux-mêmes en viennent à incarner le symbole de la
résurrection : à Pâques, nommé Easter en anglais d'après l'ancienne
déesse Eostre, on ne fête plus la déesse-lièvre mais le lièvre reste le
symbole du Christ ressuscité.
Animal
constamment chassé comme le Christ, sacrifié comme le Christ, il renaît
sans arrêt dans nos campagnes (grâce à ses nombreux descendants).
De
plus, entre l'expression "lever un lièvre" (terme de chasse) et "se
relever des morts", il n'y a qu'un pas, comme l'ont remarqué certains
linguistes. Tapi dans son gîte, le lièvre fait le mort jusqu'à ce que
les chiens le poursuivent. La chasse elle-même, donc, pourrait être vue
comme l'allégorie de la vie/mort du Christ.
Dans
la Vierge au Lapin du Titien, oeuvre de la Renaissance mais qui reprend
les symboles médiévaux, le lapin blanc ne représente pas la luxure de
la Vierge mais au contraire la chasteté. Il prédit aussi la renaissance
du Christ encore bébé, alors que la corbeille de vin et de pain laissent
présager sa mort.
Dans la peinture du "Christ au lièvre" qu'on peut admirer à Notre-Dame de Marceille,
on a cru voir des lièvres suggérés dans la musculature des genoux du
Christ. Cette image apparaît comme un trompe l'oeil sur d'autres tableaux
de piété qui représentent la mort de Jésus... et annoncent son retour
prochain ?
***
De nombreux lapins s'ébattent aux pieds des Dames à la licorne, symboles de pureté et de virginité (Tapisseries du XVe s.)
Par ailleurs, vous savez que le lapin est un animal terrassier : il vit sous terre comme les démons, qui sait si ses terriers ne conduisent pas en Enfer ? De là à en faire un animal démoniaque, il n'y a qu'un pas... qui a été franchi au Moyen Âge !
Le lièvre a pu, donc incarner le diable. Certainement que ses oreilles qui rappelaient des cornes, ses pieds tordus et son regard "oblique" ont
contribué à cette assimilation. En voyant des oreilles dépasser des
épis d'un champ, on pouvait facilement les pendre pour des cornes de
diable.
Dans le Décrétale de Grégoire IX (XIIIe s.), on trouve des exemples de personnages chimériques et diaboliques avec des oreilles de lapin
Les sorcières, nous en reparleront, se sont vus étroitement liées à ces animaux. Le Diable lui-même pouvait prendre la forme d'un lièvre. Les enfants qui naissaient avec un bec-de-lièvre étaient vu comme le résultat d'une fornication entre leur mère et Satan... et eux-mêmes pouvaient être vus comme des sorciers.
Dans ce manuscrit du Roman de la Rose (XIVe s.) , ce démon qui conduit des âmes en Enfer a indubitablement un air de lapin
Et le voilà qui fait rôtir les pécheurs.
Les histoires de "chasses fantastiques" ou "Mesnie Hellequin"
(sorte de chasses-fantômes) ont aussi pu être causés par des lièvres :
d'honnêtes gens, parfois des seigneurs, parfois des ecclésiastiques
selon les versions, sont partis chasser le lièvre pendant une sainte
journée, Pâques par exemple. Ils manquent donc la messe... et pour les
condamner, Dieu les fait poursuivre éternellement leur chasse, après le
même lièvre que jamais ils n'attrapent.
Dans le Gers, on raconte qu'un prêtre, entendant ses chiens aboyer après un lièvre, quitta précipitamment son office pour récupérer leur proie... Dieu le punit en le faisant chasser pour l'éternité.
De même, une légende de Meylan
(près de Grenoble) raconte qu'autrefois, un prêtre interrompit sa messe
en entendant son chien japper contre un lièvre. Pour le punir, Dieu engloutit son église et tous les fidèles dans un lac sans fond. Les soirs de Pleine Lune, on peut entendre leurs gémissements montés des eaux noires du lac...
Dans le même état d'esprit, le lièvre s'est vu un motif récurent du thème des "Trois morts et des trois vifs". Ce sujet était très prisé au Moyen Âge : il raconte l'histoire d'un certain nombre de vivants, souvent trois, qui s'en vont chasser ou chercher aventure. En chemin, il rencontre des squelettes avec qui ils discutent et qui leur prouve la futilité des biens terrestres : riches ou pauvres, tous finiront comme eux, de simples cadavres pourrissants.
Dans certaines versions, les vivants partent à la chasse et poursuivent un lièvre quant ils tombent sur les morts : ceux-ci les invite à poursuivre la chasse ensemble, et la partie s'éternise jusqu'à ce que les vifs deviennent morts à leur tour...
Ce thème a été très représenté dans les poésies et l'iconographie médiévale.
Ici dans la chapelle des Fontmorand (église de Prissac) une fresque du XVe s. illustre cette légende
Cette
idée d'un lièvre lié à quelque sorcellerie a la peau dure puisqu'au
XVIIIe s., on prétend encore que la maison de John Wesley, le fondateur
de l'Eglise méthodiste, "fut visitée aussi par un esprit frappeur. Il
se montra un jour sous la forme d’un basset, un autre jour sous celle
d’un petit lapin, qui disparut lorsqu’on voulut le toucher avec des
pincettes." (d'après le Dictionnaire infernal de Colin de Plancy)
Avec l'arrivée du christianisme, en Europe, lièvres et lapins ont commencé à revêtir un symbolisme ambigu.
Nous l'avons vu, le lièvre a occupé une place non-négligeable dans les anciennes croyances. Dès lors, il a incarné un animal diabolique. Par ailleurs, étant connu pour leur fécondité, lièvre et lapins sont devenus des symboles de la luxure. En outre, la croyance qui soutenait que le lièvre était hermaphrodite en a fait le symbole des homosexuels, condamnés par l’Église.
Cette allégorie de la Luxure de Pisanello date du XVIe s., soit de la Renaissance... Mais on voit que lapin est toujours associé à ce vice.
A partir de là, des tabous alimentaires ont pu frapper la viande de léporidé, même si l'interdiction formelle de manger lièvre ou lapin a rarement était mise en application, à en juger par les nombreux témoignages de chasse médiévaux.
Lutter contre le paganisme et ses divinités de la fécondité revenait donc à lutter contre les lièvres. Ainsi, dans les sculptures des églises ou dans les peintures saintes, on trouve de nombreuses scènes de chasse au lièvre. Un lièvre capturé, voire écorché ou prisonnier de la gueule d'un chien, représente le paganisme vaincu. Au contraire, si le lièvre court toujours, il reste encore du boulot avant d'éliminer les traces des cultes païens !
Sur ce manuscrit égyptien du nouveau Testament (Xe s.), on voit un lièvre dévoré par un renard... On a pu y voir la lutte du bien contre le mal, mais qui incarne quoi ?
Cette
incursion dans le Kalevala nous a permis de découvrir comment notre ami
lièvre est surnommé en Finlande, de manière poétique mais aussi
familière et affective. Pour récapituler :
- pitkäkorva = longues oreilles
- kiero = (pied) crochu
-vääräsääri= jambes crochues
- koukkupolven = jambes crochues
- ristisuu= bouche en croix
- paltsasilmä = œil nuageux
- kehräsilmä = œil plissé
J'aime beaucoup ces manières de surnommer les lapinous, pas vous ? 😊
En Finlandais (mais non dans le Kalevala) on le surnomme aussi "jänojussi"
(ce qui pourrait ce traduire littéralement par "lièvre du Solstice
d'Eté", mais il faut surtout y voir un nom affectif avec la ressemblance
phonétique entre les mot "jänis" et "jussi"
Et ristisuu (=museau/bouche en croix) peut aussi se dire ristiturpa
On peut aussi dire jänonen (= "petit lapin", "lapinet") ou pupu (basé sur une onomatopée : le son que produit le lapin en mangeant), ou pupujussi. Quant au verbe "puputaa" il signifie "manger comme un lapin"
Si je vous dis que "Vaari"
veut dire "Papi", vous êtes capable de traduire le titre de ce livre,
soit "Papi-lapin Grandes Oreilles", ou pour garder le ton enfantin
"Papi-pinpin Grandes Oreilles"
Quant à Panpan, le lapin de Bambi, il s'appelle Rumpalin, soit "batteur/joueur de batterie"
Et pour finir, une petite chanson pour enfant finlandaise sur Jänojussi ! (Jänöjussin mäenlasku= "La descente de Jänojussi")
Je
vous laisse le soin de la traduction (😂) mais en gros ça parle d'un
petit lapin qui se moque des enfants qui tombent en skiant. Un écureuil
le met au défi de faire mieux qu'eux.
Dans le Kalevala, l'épopée finnoise que j'ai découverte en même temps que vous pendant l'Eté ours et qui est devenu pour moi une référence, le lièvre apparaît dans un épisode clef : la mort d'Aïno.
Aïno est un personnage tragique du Kalevala. Promise au héros Wainamoinen par son propre frère, cette jeune fille se désole : tout le monde est ravi de savoir qu'elle va épouser un homme estimé, mais elle, tout ce qu'elle voit, c'est qu'elle va se marier à un vieillard !
De désespoir, elle se suicide en se noyant, ce qui lui permet de devenir un esprit de l'eau.
Or, parmi tous les animaux, c'est le lièvre qui est chargé de porter la nouvelle de sa mort à sa mère. Lisez plutôt :
C'est le lièvre qui portera la nouvelle, c'est le lièvre qui fera entendre les récits de la langue. [...] Et le lièvre se mit à bondir, les longues oreilles[pitkäkorva] à sauter, les jambes crochues[vääräsääri] à mesurer l'espace, la bouche en croix [ristisuu]à s'élancer légèrement, vers la maison renommée vers la belle maison d'Aino.
Peinture d'Eino Rapp (XXe s.)
Il arriva près de la chambre du bain et s'accroupit sur le seuil de la porte. Le bain était rempli de jeunes filles, armées de verges de bouleau. Elles dirent au lièvre: « Viens ici, bête aux pieds obliques[kiero = crochu], que nous te fassions cuire; viens ici, bête aux yeux ronds [paltsasilmä = oeil nuageux], que nous te fassions rôtir, pour le souper du maître, pour le déjeuner de la maîtresse, pour le goûter de la fille, pour le dîner du fils de la maison. » Le lièvre répondit, les yeux ronds [kehräsilmä = oeil plissé] dirent hardiment: « Que Lempo [dieu du malheur] vienne, si cela lui plaît, se faire cuire dans vos chaudières! Quant à moi, je viens apporter la nouvelle, je viens faire entendre les récits de la langue. La jeune fille est tombée dans l'eau, la belle à la boucle d'étain, à la ceinture de cuivre, au bandeau d'argent, a disparu; elle est descendue au fond de la mer, sous les vagues immenses, pour y devenir la sœur des poissons, la parente des habitants de l'onde»
Sur cette illustration de R.W.Ekman (1861), le lièvre, Jänis en finlandais, entre dans la maison où se baignent les femmes pour apprendre la mort d'Aino. (Cliquez sur l'image pour la voir en plus grand ou regardez le détail ci-dessous)
Le lièvre est probablement choisi, parmi tous les animaux, pour porter cette funeste nouvelle car il est non seulement rapide mais aussi discret et timide : on peut penser qu'il va annoncer la nouvelle avec tact et douceur. Néanmoins, on ne peut s'empêcher de remarquer qu'il joue le rôle d'un messager de la mort, voire d'un animal psychopompe, dans ce passage.
***
🐰 Outre cet épisode, le lièvre fait parti des animaux gravés sur le bois de l'arc d'un autre héros, Joukahainen, qui est justement le frère d'Aïno.
🐰 Dans les conseils donnés à une jeune épouse, on lui recommande de toujours marcher "avec les pieds rapides du lièvre"
Petite fille et lapin, peint par l'artiste finlandaise Venny Soldan-Brofeldt (XXe s.) (source)
🐰 Dans un autre épisode, le héros Lemminkäinen s'offusque de n'avoir pas été invité aux noces d'un autre personnage, Ilmarinen, qui se déroulent à Pohjola. Il s'y rend malgré tout et entame une joute magique avec le chef de famille, Pohjolainen. Tour à tour, ils font apparaître des animaux qui se pourchassent : Quand Pohjolainen fait surgir un loup afin de dévorer le boeuf précédemment invoqué par Lemminkäinen, celui-ci invoque un lièvre blanc pour distraire le loup... jusqu'à ce que son ennemi invoque un chien pour chasser le lièvre, etc.
🐰 Par la suite, quand Ilmarinen enlève sa fiancée pour la conduire chez lui, leur traîneau croise la piste qu'un lièvre a tracé dans la neige. La jeune fille se lamente : elle préfèrerait être libre, comme le lièvre, plutôt que de partir avec cet homme... On dirait même qu'elle préfèrerait devenir l'épouse d'un lièvre !
"Il serait beaucoup mieux, beaucoup plus agréable pour moi de me trouver sur les traces du lièvre rapide, sur les pas des jambes crochues[koukkupolven], que dans le traîneau de ce prétendant, sur les coussins de ce visage ridé.: la toison du lièvre est plus belle, la bouche du lièvre est plus gracieuse.
Je vous souhaite à tous une joyeuse Lughnasadh, fête des moissons et de la mi-été !
Pour l'occasion, aujourd'hui, je vous propose d'écouter une chanson norvégienne composée par l'écrivain Bjørnstjerne Bjørnson en 1857.
Cette chanson parle d'un lièvre insouciant qui profite des journées ensoleillées alors qu'un renard le guette derrière la racine d'un bouleau...
Écoutez la mélodie entraînante et fermez les yeux : ne dirait-on pas qu'on voit le lièvre bondiller ici ou là, plein de gaîté ?
Paroles en Norvégien :
Ingrids vise
Og reven lå under birkerot, bortved lynget, bortved lynget. Og haren hoppet på lette fot over lynget, over lynget. Der er vel noe til solskinnsdag! Det glitrer for og det glitrer bak over lynget over lynget. Tralalalalala!
Og reven lå under birkerot, bortved lynget, bortved lynget. Og haren hoppet i ville mot over lynget, over lynget. Jeg er så glad over alle ting! Hu hei, gjør du slike svære spring over lynget, over lynget? Tralalalalala!
Og reven ventet bak birkerot bortved lynget, bortved lynget. Og haren tumlet ham midt imot over lynget, over lynget. Men Gud forbarme deg, er du der! - Å, kjære, hvor tør du danse her over lynget, over lynget? Tralalalalala!
Et la traduction:
La ballade d’Ingrid
Et le renard était couché sous la racine du bouleau Du côté de la bruyère, du côté de la bruyère, Et le lièvre sautait d’un pied léger, Sur la bruyère, sur la bruyère. “Voilà bien une journée ensoleillée : Brille par-ci, brille par-là,
Sur la bruyère, sur la bruyère.”
Tralalalalala! Et le renard riait sous la racine du bouleau, Du côté de la bruyère, du côté de la bruyère, Et le lièvre sautait, dans un courage sauvage,
Sur la bruyère, sur la bruyère “Je suis si content de toutes choses : Hop, attention, sais-tu faire ainsi des bonds énormes
Sur la bruyère, sur la bruyère ?”
Tralalalalala! Et le renard attendait derrière la racine du bouleau,
Du côté de la bruyère, du côté de la bruyère, Et le lièvre fit droit vers lui sa cabriole,
Sur la bruyère, sur la bruyère “Mais que Dieu ait pitié, te voilà : - Mon cher, comment oses-tu danser ici
